查爾斯·依姆斯1907年出生於聖路易斯。在他還是個孩子的時候，弗勞貝爾積木玩具對他產生了很大的影響（這同著名的美國建築大師賴特的經歷一樣）。這是一種先進的教學方法，旨在鼓勵幼兒園階段的孩子接觸一些幾何形體的木製玩具，如球體、立方體、金字塔和三角形等，以激發孩子的空間感。查爾斯很快顯示出了對形體和圖案結構的敏銳的感覺。後來，他就立志要成為一名建築師。
在華盛頓大學求學期間，查爾斯對當時歐洲和美洲的「現代」建築師的設計思想進行了研究和探索。1928年，他因「對賴特的盲目崇拜」而被學校驅逐。老師對他的評語是：「查爾斯作為一個建築師是不會有什麼成就的。」但查爾斯並沒有因此而喪失信心。
1945年，加利福尼亞一個前衛雜誌《藝術與建築》發起了一個計劃，他們希望能委託一些一流的建築師設計一系列的樣板房，這些房子的價格應相對較低，方案會被刊登在雜誌上，並開放以供參觀，直至最終售出。這組樣板房共有26座，受到邀請的設計師除了依姆斯夫婦外，還包括沙利寧等名家。
依姆斯夫婦受委託建造的這幢房屋稱得上是20世紀最引人注目的建築。它旨在向人們展示工業技術給房屋的建造帶來的革命性的變革，也為大眾提供了價格低廉而又稱心如意的住房。這所房屋以鋼和玻璃為基本結構，五個人僅用了16小時就建造起來，房頂和樓層也在三天內完成。但這種工業化的運作並沒有把房子建成一個居住的「機器」，也不僅是解決房屋建造的一個技術手段，它仍是充滿藝術的趣味的。在這些「鋼筋鐵骨」之上，依姆斯夫婦嵌入了一系列彩色的面板，有不透明的，也有透明的，作為窗和推拉門。帕特·柯克赫姆曾把這一創意描述為：「洛杉磯草原上的一首蒙德裡安式的樂曲。」這一建築恰如其分地展現了加利福尼亞溫暖熱情的氣息，以及依姆斯夫婦帶給現代建築的絢麗色彩。
除了外觀設計，房子的內部空間也是對冷冰冰的、缺乏人情味的歐洲現代主義風格的一種挑戰。依姆斯夫婦一直都熱衷於收藏。多年來，他們收集了各種各樣的美麗的物品，有日常生活用品、少數民族藝術品、玩具以及高雅的藝術珍品。他們將這些收藏品展放在房間中各個可見的地方，甚至天花板也不放過。現代建築總傾向於所有的一切都乾淨簡潔，但查爾斯和雷在此基礎上進行了發展，將不同材料的東西搭配組合，展佈於同一室內空間，創造了一種鮮明生動的風格，使極簡主義和繁瑣主義兩種風格同時體現出來。
1945年後的十年間，傢俱設計成了依姆斯夫婦事務所的工作重心。他們進行著艱苦的嘗試，設計出了一種用金屬做腿的餐桌椅和與之成系列的金屬腿的休閒椅。這種被稱為DCM的餐椅一炮打響，獲得了巨大的成功。1951年，僅在美國，它一個月就售出了2000件。整個系列的產品也隨之而來--木腿式的，三條腿變體式的，甚至配套的咖啡桌，等等。許多式樣到今天還在生產，成為20世紀設計的經典之作。依姆斯夫婦的哲學是，好的設計應該被所有的人接受並享用。查爾斯常說，他的目標是「將最好的設計帶給盡可能多的人」。
而真正引起轟動的系列要屬後來設計的膠合板座椅。他們於1956年設計的休閒椅和配套的軟凳，以膠合板為框架，配上皮質座面，十分華麗。這把椅子第一次出現時是如此引人注目，以至於它很快就被印在雜誌封面和廣告照片上，甚至在唱片盒上出現。儘管它的標價很高，但還是銷售量驚人，到1975年時已售出了十萬件。
如此好的市場反應也在情理之中--依姆斯夫婦設計的傢俱中蘊含著一種清新、簡潔、自然的風情，這正是他們大獲成功的原因。即使是放在今天甚至許多年以後，結果也會是一樣的。
依姆斯夫婦還賦予金屬以不同的風格。1951年，他們設計了一把與塑料座椅風格相近的椅子，卻是用金屬網眼格柵為材料的。他們的朋友，英國建築師艾利森和彼得·史密森稱讚這把椅子：「像一顆炸彈一樣震驚了我們。它是如此與眾不同，甚至頗像埃菲爾鐵塔。你不可能看到與之類似的東西，因為它太特殊了。它以金屬為材料，但十分輕巧，甚至就像在傳達著另外一個星球的信息。」
依姆斯夫婦超越常人之處，在於他們創作的眼界非常開闊。他們並沒有將自己局限於建築和傢俱的設計上，而同時又從事展覽、電影和多媒體的設計創作。建築師凱文·羅切曾這樣形容查爾斯：「……毫無疑問，他是20世紀最富創造力的新型設計師。他集發明家、修理匠、設計師、建築師、電影製作人，以及科學家、研究人員、預言家和創造家等各種角色於一身，在跨度很大的各種行業中他都游刃有餘，並能在其間建立起令人難以置信的聯繫，是一個真正的天才。」
進行展覽設計顯然是依姆斯夫婦一直熱衷於收藏並展示物品的愛好的表現。1950年，他們受委託在芝加哥商業市場為「優秀的設計」展覽會進行規劃布展。這一展覽會展示的是日常生活的實用品如刀、叉、椅子等，依姆斯夫婦把它們像藝術品一樣展示了出來，做得非常成功。很快，他們設計的一些風格類似的展覽也紛紛舉辦，這種展示是具有鑒賞性的表演，是將展示、圖片、文字及相關資料組合在一起的方式。儘管被一些人批評為「信息超載」，但是觀眾們還是被這個奇妙的令人興奮的立體世界所陶醉。在那個人們還習慣於在博物館裡將展品展放於玻璃盒子中的時代，依姆斯夫婦為展示設計注入了新的活力。建築歷史學家比阿特麗克斯·克羅米娜認為，依姆斯夫婦與前人的區別就在於他們用了這樣一種交流的方式：利用各種媒體描述事物，用信息去震撼觀者。
依姆斯夫婦最著名的多媒體展示設計是1959年莫斯科展覽上的「美國掠影」。這是由政府部門舉辦的一次文化交流活動。在一個巨大的穹頂式建築中，依姆斯夫婦設計了一個超級幻燈演示系統，在7個32英尺（9.7米）長的屏幕上快速地播放2200張圖片，並配合相關的解說，幻燈片的素材來自美國人的日常生活。這個為時僅12分鐘的演示，以充滿詩意的畫面向人們描述了美國的風土人情，其效果正如記者們後來所描寫的：「幾乎每個人走出展廳時都因深受感動而熱淚盈眶」。
依姆斯夫婦又創作了大量的電影和其他一些多媒體作品。查爾斯說：「在電影中，你可以以一種在其他的媒介中不能實現的方式去陳述表達你的思想感受。你可以控制多種因素--畫面、內容、時間等等，而通過其他的媒介這是不可能的。」他們同時還受政府部門及一些商業機構的委託而創作了一些影片，其中最值得一提的是和美國國際商用機器公司（IBM）的多次合作。但即使是和大型的一流公司合作，他們也是用一種教育感化和輕鬆愉快的風格，而不是用炫目的效果和離奇的構思去炫耀賣弄。查爾斯經常說：「我們必須以嚴謹的態度去對待娛樂。」
對於依姆斯夫婦來說，愉快幸福並不來自奢華和昂貴的物品，而是在於發掘和強化生活中普通物體的美。 |
