春秋戰國時期鳳凰為「五溪苗蠻之地」，屬楚國疆域。在漫長的時代演變中，鳳凰曾屬不同的縣郡，名稱也多次的變遷，直至1957年才最後定為湘西土家族苗族自治州至今。
鳳凰自然資源豐富，山、水、洞風光無限。南華山國家森林公園，面積3萬餘畝，生態環境優美，森林覆蓋面積達到98%以上。珍奇動、植物品種100多種，到處鬱鬱蔥蔥，鳥語花香。奇梁洞被譽為華夏第二奇洞，集幽、奇、秀、峻的特點於12公里長的洞中，奇詭莫測，引人入勝。風光旖旎的屯糧山風景區，山形千姿百態，流瀑萬丈垂紗。風景名勝裝點鳳凰奇幻無窮的大地，給鳳凰增添了無窮的魅力。
鳳凰山川秀美，更是人傑地靈，據不完全統計，從清道光二十年（1840年）至清光緒元年（1875年）短短的36年間，這裡就湧現出提督20人，總兵21人，副將43人，參將31人，游擊73人等三品以上軍官。民國時，鳳凰出中將7人、少將27人。當代以來，鳳凰人才輩出，湧現出一批將軍、高級領導幹部、作家、書畫家、工藝美術家。特別是隨著民國第一任民選內閣總理、政治家、慈善家、教育家熊希齡，著名作家、歷史學家沈從文，著名畫家黃永玉的出現，鳳凰不僅聞名全國，而且蜚聲世界。
凰山城依偎著沱江，群山環抱，關隘雄奇。這裡的山不高而秀麗，水不深而澄清，峰嶺相摩、河溪縈迴，碧綠的江水從古老的城牆下蜿蜒而過，翠綠的南華山麓倒映江心。江中漁舟遊船數點，山間暮鼓晨鐘兼鳴，河畔上的吊腳樓輕煙裊裊，可謂天人合一。
原汁原味的楚巫文化、韻味獨特的鳳凰土話、別具一格的苗族服飾、苦辣鹹酸的飲食習慣，還有原始戲劇活化石儺堂戲、地方風味十足的陽戲、散發著泥土清香的文茶燈，以及玻璃吹畫、蠟染、紙紮、苗族銀飾等格調清新高古的民間工藝，構成鳳凰獨具特點的民族民俗風情。
鳳凰古城現有文物古建築68處，古遺址116 處，明清兩代特色民居建築120多棟。還有明清石板古街道20多條。保存完好的唐朝舊縣治黃絲橋古城是中國保存最完整的石頭城之一。始建於明朝萬曆年間的中國南方長城——「湘西邊牆」，成為國際國內關注的焦點。
住宿：
鳳凰住宿自己侃價
暑假裡去游了心儀許久的鳳凰古城。去之前，對鳳凰不是很瞭解，從張家界坐直達大巴到那裡已是黃昏，擔心不好找店入住，遂，托人訂了房間。但是一抵鳳凰，發覺店是極其好找的，隨處可見拉客住店的。且自己跟老闆談價，還能省些銀子或是免搭人情。 各位驢友，到鳳凰一定要住在沱江邊上的土家吊腳樓才過癮，價格嘛，一個雙標（獨立衛浴）有空調的能談到60一天。 看來出行在外也不必太緊張住的地兒，鳳凰古城的客棧多得讓你瞠目。沱江兩岸一家挨著一家，全部都是土家的吊腳樓。哦，幸運的可以同價位住到臨江房，天天晨起便聽山歌。
交通：
到鳳凰可先到吉首或者懷化，然後轉車到那裡。北京、廣州和上海方面都有直接到吉首和懷化的車。懷化到鳳凰古城大約4個小時，長途車票20元至25元；從吉首到鳳凰的中巴8元/人，10分鐘1輛，4、5個人最好包車，平均每人10元左右，1小時的車程。
在鳳凰縣城裡有很多的中巴、面的之類，所以在這裡不用擔心等車什麼的，而且發車時間短。當然最好是坐中巴，便宜而且又快。街口還有出租自行車的，15元/天。但在縣城裡，步行是最好的選擇，走一圈個把小時就夠了。
2003年7月1日起「黃包車」（機動三輪車，城內1元那種）已經被政府取締了，代替的是的士，2元1.5公里起價。還有一個公車（觀光車）線路。（信息由鳳凰當地通韓工提供）。
回來時可到鳳凰縣城的各個定票點購票，這裡的定票點很多，在鳳凰汽車站門口左邊就有一火車票定票處，那裡賣到吉首、懷化等地的火車票。
但這裡建議不先到鳳凰，而是買到銅仁---阿拉營的車票，大概12元，60分鐘左右車程去看黃絲橋古城，再去南長城然後再到鳳凰，這樣可以避免走回頭路，節省時間。從南長城到鳳凰的票價是3元/人，30分鐘左右路程。
2003年4月28日，世界自然遺產張家界與國家歷史文化名城鳳凰開通了旅遊巴士。自此，張家界、鳳凰兩旅遊區客源互訪可以一車直達。
美食：
有名的特色菜就有很多，如血粑鴨、酸湯魚、牛肝菌炒肉、酸白菜豆腐湯、筍子炒肉、臘肉炒蕨菜、麻辣鱔絲、爆煙肉、麻辣雞丁，野菜的味道也很好，菜以酸、辣為主，令人胃口大開。 |
