歌德是德國最偉大的詩人、德國文學史上的泰斗、歐洲著名的作家，被恩格斯推崇為文藝領域裡「真正的奧林匹亞神山上的宙斯」。歌德還是一位多才多藝、知識廣博的藝術家和科學家，在文藝理論、哲學、歷史、造型藝術及自然科學等領域，都為人類做出了寶貴的貢獻。
1749年8月28日，歌德出生於萊茵河畔的法蘭克福。他８歲就能閱讀德文、法文、英文、意大利文、拉丁文、希臘文等多種文字的書籍，14歲開始寫劇本，25歲發表了後來風靡全球的小說《少年維特之煩惱》，他完成這部小說，僅用了四個星期的時間。人們稱歌德是個天才，事實上，歌德的才能並不是天生就有，他能取得如此成就，主要靠他父母對他的早期教育和本人堅持不懈的努力。
歌德的父親是裁縫師的兒子，家境殷實，受過高等教育，曾獲萊比錫大學法學博士學位，當過地方官。他愛收藏書籍和美術作品，還在家中擺滿每次旅行所帶回的紀念品。在這種家庭環境裡，歌德耳儒目染，從小受到藝術的熏陶。
歌德是家中唯一的男孩子，父親對他寄予厚望，從他出生起，就有計劃地對他進行嚴格的教育。當歌德還是嬰兒時，父親就抱著他去散步，還經常跑到郊外呼吸新鮮空氣，有意識地讓他多接觸自然。在路上，父親總是耐心地給小歌德講解遇到的各種事物，培養他的觀察能力和認識能力，使歌德獲得不少自然知識，歌德小小年紀便知道許多植物和動物的名稱和生性特點。
後來歌德專門研究過自然科學，曾發現人類鄂間骨。並撰寫有關植物形態學和顏色學的論文。歌德一生，始終保持著對自然科學的濃厚興趣。在父子倆休息的間隙，父親為歌德朗誦歌謠。這些歌謠既好念，又易為兒童接受，每次外出歌德都能背上一兩首。隨著外出次數的增多，歌德的口語能力也不斷提高。
歌德稍大一些，父親帶他到各地旅遊，每經一處，父親總是講講當地的歷史、風土人情。如果舊地重遊，要求歌德將所知內容複述一遍，以加深記憶。旅遊使歌德開闊了眼界，增長了見識。從歌德4歲開始，父親親自教他讀書識字，而且請了好幾位家庭教師傳授他多種語言。歌德經常與鄰家的孩子共同學習。他們都對作詩感興趣，於是約定每星期日聚會，每人都把自己做好的詩拿來給大家看，由大伙評判。歌德的詩總是被小夥伴們評為最優。
在歌德家常會出現這樣的場面，小歌德站在椅子上，面對觀眾用稚嫩的童音做演講。這些觀眾，是歌德的父親為了訓練兒子的口才，特意找親朋好友充當的。剛開始，小歌德對著那麼多大人有些害怕，說話也結結巴巴、詞不達意。經過一段時間的鍛煉，變得口齒伶俐，演講起來聲情並茂、極富感染力。
歌德的母親出身顯赫，是法蘭克福市長的女兒，一位典型的賢妻良母，愛好文學，平時喜歡給兒子講故事。為了使歌德養成多動腦勤思考的好習慣，每到關鍵處，小歌德正聽得津津有味時，她故意停下來，要他自己設想下面發生的事。如果歌德猜得不對，也不說出答案，而讓他繼續想，直到找出合理的答案為止。歌德豐富的想像力和構思能力就是那時培養出來的。歌德7歲編出饒有詩趣的《新帕利斯》童話，與此不無關係。
歌德的外祖母對這個小外孫疼愛有加，為逗歌德開心，甚至請人在家中演木偶戲，還送歌德一套表演浮士德故事的木偶戲玩具。歌德和其他孩子便興致勃勃地排演這個劇目，並且拉來一批小觀眾，可沒多久，演員連同小觀眾都厭煩了，來來去去老演一種劇目確實沒意思。他們決定自己動手做行頭、裝飾，自己編劇本排演。
歌德後來在回憶錄上寫道：「這種兒童的玩藝和勞作從多方面訓練和促進了我的創造力、表現力、想像力以及一種技巧，而且是在那樣短的時間，那樣狹小的地方，花那樣小的代價，恐怕更沒有別的途徑能夠有這樣的成就了。」 |
